Fin octobre 1888, Paul Gauguin arrive à Arles pour vivre et travailler avec Van Gogh dans la Maison jaune. Il achète de quoi peindre.
Vincent l'écrit à son frère Théo : Gauguin a pris « 20 mètres de toile très forte ».
Ce détail domestique, noté en passant dans une lettre, allait devenir un siècle plus tard une pièce à conviction.
Le rouleau partagé, retrouvé par une machine
Les éditeurs scientifiques des lettres de Van Gogh ont identifié cette « toile très forte » : c'était du jute grossier, de la toile à sac. Les deux peintres se la sont partagée en parts égales et y ont travaillé presque exclusivement jusqu'à épuisement du rouleau, en décembre.
Jusque-là, c'est de l'histoire de l'art classique. Puis un logiciel s'en est mêlé.
En comptant automatiquement les fils de chaîne et de trame de dizaines de toiles, chaque rouleau ayant sa signature de tissage, des chercheurs de l'Art Institute of Chicago ont pu établir que trois tableaux proviennent du même rouleau : Arlésiennes (Mistral) et Van Gogh peignant des tournesols, de Gauguin, et Le Semeur, de Van Gogh.
Deux peintres, trois tableaux, un seul rouleau de toile à sac. La preuve n'est pas dans les archives : elle est dans le tissu.
Un insecte de 1888, pris dans la couleur
En novembre 2024, le Van Gogh Museum a publié l'examen technique d'un petit tableau de Gauguin, Le Petit chat, peint lui aussi sur jute.
La radiographie a montré que les fils de la toile sont déformés en arcs sur trois côtés seulement. Or une toile tendue sur un châssis se déforme sur ses quatre bords. Le quatrième côté a donc été découpé, probablement par Gauguin lui-même : ce format étroit est le reste de quelque chose de plus grand.
L'examen a révélé autre chose. Un scarabée du XIXe siècle est pris dans la matière picturale, vraisemblablement piégé alors que la peinture était encore fraîche. Et des traces d'encre de journal, laissées par un rentoilage il y a plus d'un siècle.
Une toile à sac, un insecte, un vieux journal : voilà ce qu'un tableau garde quand on sait le regarder.
Deux titres, deux humeurs
Deux détails sont tenus par le musée d'Orsay.
Quand il expédie Les Alyscamps à Théo van Gogh, son marchand, il le baptise par ironie « Paysage ou Trois Grâces au Temple de Vénus ».
Et quand Arearea est montré à Paris en novembre 1893, c'est un échec : ses titres en langue tahitienne agacent nombre de ses amis, et le chien rouge du premier plan déchaîne les sarcasmes. L'accueil parisien ne l'a pas fait changer d'avis : Gauguin continuait à tenir cette toile en très haute estime, au point de la racheter lui-même en 1895, avant de quitter l'Europe pour de bon.
Et nos billes Gauguin dans tout ça ?
Nous les avons appelées Gauguin pour ce jaune posé en aplat, sans dégradé, qui ne s'excuse pas d'être là.
| Taille | Ce qu'on y voit | Fiche produit |
|---|---|---|
| 16 mm | verre jaune et ruban bleu | Bille Gauguin 16 mm |
| 25 mm | verre jaune et ruban bleu | Bille Gauguin 25 mm |
Toutes deux sont vendues à l'unité.
Quel détail matériel d'une œuvre vous a déjà arrêté ? Racontez-nous en bas de page.
Pour aller plus loin
- Art Institute of Chicago, rapport technique sur Arlésiennes (Mistral), l'appariement des toiles par comptage des fils
- Van Gogh Museum, examen technique du Petit chat, radiographie, découpe et scarabée
Chez MesBilles
- L'Encyclopédie des billes, le vocabulaire, les tailles et les règles
- Toute la Gazette de MesBilles, notre blog éditorial événementiel
Sources
- Lettres de Vincent van Gogh, édition critique, lettre 717, achat de la toile, lue le 7 septembre 2026 : vangoghletters.org
- Lettres de Vincent van Gogh, lettre 716, note 8, identification du jute : vangoghletters.org
- Art Institute of Chicago, rapport technique sur Arlésiennes (Mistral) : publications.artic.edu
- Van Gogh Museum, examen technique du Petit chat, novembre 2024 : vangoghmuseum.nl
- Musée d'Orsay, notice d'Arearea : musee-orsay.fr
- Musée d'Orsay, notice des Alyscamps : musee-orsay.fr
L'œil MesBilles
Un jaune qui ne s'excuse pas d'être là : c'est exactement ce que nous cherchons quand nous choisissons une bille à l'unité.
Illustrations MesBilles : billes du catalogue, vendues à l'unité, photographiées à côté des œuvres citées, toutes dans le domaine public.